Petit week-end sur l’île Vieques. Cette île fait partie de Porto Rico. Elle se situe pas loin, à l’est de l’île principale où on se trouve. Quand on est sur les hauteurs on peut la voir d’ici.
On a pris le ferry pour y aller. C’était hors de prix …. 4 dollars, aller retour ! Pour 30min ou une heure de bateau… Fou ! Petite pensée pour le bateau St Martin – St Barth qui pour la même distance coûte dans les 80 euros 😀
On s’est trouvé un chouette Airbnb et on s’est baladé et relaxé un peu partout, en se déplaçant avec des taxis, et on a bien mangé et bien bu.
On était 13 bénévoles à partir ! Sacrée ambiance.
Vieques (ou Biéké) est une île peu peuplée, 9000 habitants. L’île a été occupée pendant plus de soixante ans par l’armée américaine. Après avoir déplacé la population, la majeure partie de l’île servit de camp d’entrainement et d’essai de missiles et autres armements. Préoccupée par le danger pour la population et pour l’environnement, une importante campagne de désobéissance civique et des manifestations eurent lieu dans l’île pendant plusieurs années pour interpeller l’opinion internationale. L’armée est finalement partie en 2003. Depuis, l’île est la cible de nombreuses spéculations immobilières et les prix des terrains se sont envolés. Mais l’armée a laissé des traces. Une partie de l’île est toujours interdite. Et un peu partout on voit des panneaux nous indiquant selon la zone ce qui est autorisé ou non de faire car on pourrait tomber sur des bombes qui n’ont pas explosé !
Et oui on ne rigole pas ici, il y a même des endroits où les ballons sont interdits 😀
Il y a 2 villes principales ici. Isabel 2, là où les ferrys arrivent. Petit, local. Et Esperanza au sud, plus touristique et agréable aussi, près des plages. Pour se déplacer il y a des genres de navettes publics ou des taxis qui arpentent l’île.
On a pu profiter des belles plages. Ici il y a plein de chevaux en liberté. Ils ont tous un propriétaire. Ça remonte à l’époque où il y avait des usines de canne à sucre. Les propriétaires avaient des chevaux pour travailler. Depuis, ces chevaux sont restés mais pour que ça coûte moins cher ils sont en liberté. Quand un propriétaire veut récupérer un cheval il envoie un genre de cowboy le récupérer.
En bonus : petite leçon sur comment grimper dans un hamac (et comment bien rigoler) ! Merci Hannah ! Vidéo du hamac’s move
Aujourd’hui l’économie de l’île repose essentiellement sur le tourisme. Et ce qui attire les touristes c’est l’île sauvage, les plages et surtout, la baie bioluminescente ou Mosquito Bay ! Mais qu’est-ce donc ?
Alors déjà elle s’appelle Mosquito Bay mais pas à cause des moustiques ! Ouf ! Le nom vient d’une histoire plus ancienne. Ce nom est en honneur d’un pirate, Roberto Cofresi, qui était du type Robin des bois, à redonner aux pauvres ce qu’il volait aux riches. Il était donc fort apprécié sur l’île. Il avait l’habitude de se cacher dans cette baie avec son bateau le « El Mosquito » car le passage vers l’océan est étroit, facile à défendre. D’où le nom de cette baie.
Mais pourquoi bioluminescente ? Cette baie abrite des micro-organismes aquatiques bioluminescents, les Noctiluca, un genre de plancton. C’est une forme de Pyrodinium bahamense ou dinoflagellés (rien à voir avec un dinosaure qui tiendrait un fouet, cela vient du grec ancien deinόs « terrible » et du latin flagellum, « fouet »). Ce micro-organisme Noctiluca utilise une enzyme, la luciférase, et un substrat, la luciférine et brille d’une couleur bleu-vert dès qu’il y a de l’agitation (c’est un mécanisme de défense qui se déclenche, créant une réaction chimique et paf ça s’éclaire). Et non ce n’est pas à cause des bombes chimiques lâchées précédemment par les militaires !
Ce phénomène peut se voir dans différents endroits du monde, et un peu partout à Porto Rico. Mais ici la concentration est telle qu’on parle d’une des 3 baies les plus lumineuses au monde, voire la plus lumineuse ! Cela est dû à plusieurs facteurs : ici le plancton est en grande quantité car c’est un environnement parfait pour lui. La forme de la baie fait que le plancton arrivant de l’océan y reste coincé. Il n’a aucun prédateur ici. L’eau y est chaude comme il aime. Et la baie est protégée ! Car ce plancton a disparu de bien des endroits à Porto Rico à cause de la pollution de l’eau. Ici il est interdit de se baigner. Les bateaux à moteur sont interdits ici. Seuls autorisés : bateau électrique, et tour en kayak. On peut venir avec son kayak ou passer par un tour opérateur. Ces tours opérateurs sont limités : 2 sorties par jour.
Le phénomène est plus ou moins visible selon les endroits de la baie. Et le mieux est bien sûr par une nuit sombre !
On a donc fait un tour en kayak, de nuit. Trop cool ! On a été chanceux. Même si c’était peu de temps après la pleine lune, il y avait des nuages et c’était bien sombre pour voir le phénomène. Et là c’est vraiment magique ! On redevient des enfants ! Dès que le kayak fend l’eau tout s’éclaire, se met à briller. On trempe les mains dans l’eau, on crée des étincelles, on secoue l’eau, on ouvre la main brusquement pour créer une boule d’énergie. Le phénomène était tellement fort qu’on voyait aussi les crêtes des vagues s’éclairer et surtout les poissons nager! Certains poissons qui rebondissaient sur l’eau laissant des traces bleutées.
Le guide nous a indiqué qu’après l’ouragan pendant 5 mois ça a été plus sombre. Et depuis c’est plus brillant que jamais ! Ça n’a même jamais été aussi brillant au cours des 17 dernières années. Quand ça s’éclaire c’est vif, assez court, ça pétille, c’est étrange comme des paillettes. Désolée on n’a pas réussi à faire de photos, c’est compliqué à capter, mais voici des vidéos et photos trouvées sur internet. En tout cas c’est vraiment magique ! Et il parait que c’est très beau à voir sous la pluie !
De retour sur la terre ferme, on échange, discute de nos impressions. Et là oh surprise. Nous n’avons pas vu la même couleur ! Pour moi c’est évidemment bleu-blanc ! Mais nombreux sont ceux qui voient le phénomène vert !!! Apparemment chacun voit des couleurs différentes, certains voient même du rouge ! Les couleurs sont essentiellement bleu-vert. Mais c’est vrai qu’on voit parfois comme une étincelle de briquet jaune.
Sinon concernant l’ouragan Maria, l’île a été fortement touchée aussi. L’électricité est officiellement revenue il y a à peine deux mois ! Après le passage de l’ouragan il n’y avait plus une feuille sur les arbres. Les iguanes ne savaient où se cacher. Les habitants disent que ça a rapproché les gens. Ils se sont soutenus. Ils organisaient des fêtes pour se remonter le moral, grâce au générateur pour faire fonctionner le poste de musique ! Ils ont fait comme ça une fête pour les « 70 jours sans électricité » sur le thème années 70, puis de même pour les 80 jours et 90 jours ! Et la première chose qu’ils ont fait quand l’électricité est revenue ? Se faire un café à la machine à café 😀
L’économie n’est pas encore repartie. L’île compte vraiment sur le tourisme. Et le complexe hôtelier principal qui était un immense hôtel luxueux n’a pas réouvert depuis. À la base cela aurait demandé trop d’électricité pour le faire tourner, du coup les fonds n’ont pas été débloqués pour reconstruire. Espérons que quelqu’un réinvestisse dans ce lieu pour lui redonner vie !
En tout cas c’était un super week-end même si on serait volontiers resté plus ! Merci à toute l’équipe : Paul, Héléna, George, Becci, Jon, Jocelyn, Marissa, Brittney, Hannah, Shosh, Max !
Kiki the monkey around the world 